(序章)







雪が降っていました。

わたしは、その空を見上げている。




……

いつの間にか、わたしは泣いていました。

恐かったのかな？

…いや…悲しかったんです…。

これから訪れる運命の後に…何も残らない事を知っていたから…。


「…そんなの嫌…」


わたしは空に向かって呟きました…。

傍に居てくれる人も…見守ってくれる人もいない…。

そんなのは…正直、嫌です…。

せめて…お姉ちゃんだけでも…普通に接してくれたら…。


…でも…それは叶わないのでしょう…。

「………」


でも…その時…わたしの頭を一つの考えが過ぎりました。

…そうだ…想い出を作ろう…。

わたしが居なくなっても…残った人が絶対にわたしを忘れないくらいの…。

そう思った時、わたしの曇った心が少し晴れた気がしました。

祐一さん…。

あゆさん…。

名雪さん…。

そして…お姉ちゃん…。


…楽しみです…。


わたしはその場を後にすると、目的を果たす為に公園を後にしました。

待っててくださいね…。









  栞が学校へ着いた頃には、既にあたりは薄暗くなっていた。

  雪は相変わらず止むことなく、彼女と周りを白く染めている。

  栞は誰もいない校庭を歩きながら、ゆっくりと辺りを見回した。

…確か…ここにいるはず…

  栞はそう思いながら、生徒玄関の方へ身を進めた。

  そして、まだ鍵の掛かっていないステンレス製のドアを開き、校舎の中へ入って行く。

  静けさと、薄気味悪さが彼女を包んだ。

  だが、栞は無意識に震える体を抑えつけるように廊下を歩いていく。

………

  そして、２階に差し掛かったとき、逢いたかった人物がそこにいた。

  相沢祐一。

  姉、香里のクラスメイトだった。

  だが、彼の他に、傍には一人の長身の女性が立っている。

…誰だろ…

  栞は見覚えのない顔に少し戸惑った。

  二人は何かを待っているように、廊下の果てを見据えている。

  栞は息を飲みながら、その光景を見ていた。

「…誰……？」

  だが、次の瞬間、その長身の女性は栞の気配を察し振り返る。

「…あ…」

  目があった栞は、口を開けたまま立ち尽くすしかなかった。

  気まずい沈黙が流れる。

「…栞？なんでこんなところに？」

  だが、その流れを救ってくれたのは祐一だった。

  彼はゆっくりと廊下を歩くと、栞の傍に寄る。

「…祐一さん…」

  栞はホッとした表情で笑顔を作った。

「実は…祐一さんにお話があるんです…。それで…ちょっと来て欲しいんです…」

  そして、少し俯くと栞はおずおずと祐一に話しかける。

  背後の見知らぬ女性の視線が気になったからだった。

「…う〜ん。ここじゃマズイのか？」

  祐一も彼女に気を遣うように、頭を掻くと栞に答える。

「ちょっと…ここでは…。大事なお話なんです…」

  どことなく歯痒い会話が続いた。

「…祐一…。行っていいよ」

  その時、祐一の背後にいた女性が、ぼそりと呟く。

  表情に変化はなかった。

  だが、その声に祐一は少し安堵すると、優しい表情で栞の方を見る。

「わかった。じゃあ行こうか」

「はい」

  栞と祐一は並ぶように廊下を歩きはじめた。

  しかし、祐一は軽く振り返ると、無言で二人を見送っている女性に声をかける。

「…舞…。すぐ戻るからな」

「…待ってる」

  簡潔だが、信頼感のある会話だった。

………

  栞はそのやり取りに羨ましさを感じる。

  自らも祐一とそういう関係になりたいと思った。

  もっとも、普通とは少し違うものだったが。





「………」

  二人は特に会話を交わすことなく、階段を降り、玄関へ向かった。

  面識はあると言っても、会うのは久しぶりの事だったし、実際、祐一は何を話して
いいのかわからなかった。

  だが、外に出て夜の外気と、未だ降りしきる雪に触れた時、栞は小さく口を開く。

「…寒いですね」

「…あぁ…。まぁ…こんな時間だからな…」

  しかし、祐一は在り来たりな返事しか返せなかった。

「温まりたいと思いませんか？」

  しかし、栞は続ける。

「ああ、そうだな…。寒いのはなかなか慣れないからな…」

「そうですか。それはちょうど良かったです」

「…え？どう言う事だ？？」

「…言葉通り、ですよ」

  栞は、わざと姉の口癖を真似し、軽く笑った。

  もっとも、それに祐一は気がつかなかったが。



  再び沈黙が続いた。

  二人の雪を踏みしめる音だけがあたりに響く。

  やがて、二人の前に公園が現われた。







「…さぁ、着きましたよ」

  栞はその場所に辿り着くと、少し嬉しそうに祐一を見た。

「…こんな場所。あったのか…」

  祐一はただ、初めて見る場所に驚いている。

「それで…、話ってなんだ？」

  そして、ますます読めない栞の意図に戸惑いを見せた。

「それは、これからです」

  だが、栞は笑顔で祐一の手を引くと、公園の奥へと歩きはじめる。

  雪は一段と強さを増していた。




  栞のささやかな、そして、悲しい想い出作りがはじまる。





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